В эпической криминальной саге разворачивается история могущественной сицилийской мабиозной семьи Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие картины охватывает переломное десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования — патриарх клана Дон Вито Корлеоне, который в разгар пышной свадьбы своей дочери встречает возвращающегося с фронтов Второй мировой войны любимого сына Майкла. Молодой офигер, героически проявивший себя на войне, становится предметом гордости всего семейства, но при этом ясно даёт понять, что не намерен приобщаться к их кровавому криминальному бизнесу.
Старый Дон продолжает вести дела согласно неписаным законам чести и традициям, унаследованным от сицилийских предков. Однако ветер перемен уже проникает в криминальный мир Нью-Йорка — новые поколения гангстеров стремятся переписать установленные правила игры. Эта нарастающая конфронтация между старыми устоями и новыми амбициями достигает кульминации, когда на жизнь Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, навсегда меняющее расстановку сил в преступном мире.