Лайт Ягами, обычный старшеклассник, случайно находит таинственную тетрадь смерти, принадлежавшую синигами Рюку. Вскоре он осознаёт её ужасающую силу — любой человек, чьё имя будет вписано на её страницы, обречён на смерть. Это открытие заставляет Лайта задуматься о том, как использовать тетрадь для достижения высшей цели — очищения мира от зла и преступности.
Одержимый идеей создания нового, справедливого общества, Лайт начинает методично уничтожать преступников по всему миру, записывая их имена в тетрадь. Его действия не остаются незамеченными, привлекая внимание как общественности, так и правоохранительных органов, что приводит к напряжённой игре в кошки-мышки между ним и теми, кто пытается раскрыть личность таинственного карателя.