В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой, вынуждена скрывать своё происхождение — она дочь репрессированного профессора, погибшего от рук хунвэйбинов. Её принимают на работу в засекреченный научный комплекс во Внутренней Монголии, где ведутся эксперименты по установлению контакта с инопланетными цивилизациями через передачу сигналов в космос.
В 2024 году мир науки потрясён: ускорители частиц по всей планете фиксируют аномалии, нарушающие фундаментальные законы физики, а среди учёных происходит волна необъяснимых самоубийств. Лондонский детектив, расследующий эти случаи, обращает внимание на двух студенток погибшей оксфордской исследовательницы. Одна из них, работающая с нановолокнами, начинает видеть перед глазами таинственный обратный отсчёт, а другая находит у матери умершей высокотехнологичный шлем виртуальной реальности. Запустив видеоигру, она оказывается в мире, где нужно спасти цивилизацию, решив знаменитую задачу трёх тел — трёх солнц, хаотично движущихся вокруг планеты.