В республике Гилеад, находящейся под властью военных, царит суровая реальность. Общество подчинено тоталитарному режиму, где офицеры и их супруги пользуются особым уважением и привилегиями. Остальные же вынуждены мириться с жестокими порядками, лишённые элементарных свобод.
Особую остроту ситуации придаёт глобальная проблема бесплодия, поразившая человечество. Лишь немногие женщины сохранили способность к деторождению. Для продолжения офицерских родов семьи прибегают к услугам служанок-суррогатов из числа фертильных простолюдинок. Выполнив свою миссию, несчастные матери должны навсегда расстаться с рождёнными детьми и отправиться к новым хозяевам.