1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные картины. Клод Шаброль выпустил два фильма, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и прежде всего он сам — считали гением, довольствовался парой короткометражных работ. Наконец режиссер решает, что пришло время для большого кино, и получает скромный бюджет от продюсера Жоржа де Борегара для экранизации криминальной заметки из газеты.
На главные роли Годар приглашает своего друга Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, — она воплотит образ его непостоянной возлюбленной. Этот скромный проект станет началом новой эпохи в кинематографе.